1908远东狂人 - 第七章 船工

    日头已高，安庆城里一派肃杀。

    身穿号褂、头裹白布的善堂杂役们驾着骡车，面无表情的在街道上缓缓前进，将沿途的那些尸体一一捡拾，整齐的码放在骡车上，经过一夜的风吹，这些尸体早已冻得僵硬，以奇形怪状的姿势呈现在人的眼前，肢断臂折，脑浆迸裂，让人不忍卒睹。

    与这些善堂杂役一道进行善后事宜的还有城内的巡警和衙役，他们手拿革命军政府草草印刷的安民告示，沿街张贴，并召集各街里长、甲长，向他们转述安庆城防司令部的命令，责令他们安抚各街各巷，并组织丁壮巡逻街面，查拿奸细，震慑无赖。

    城西隐隐传来炮声，那是革命军西征部队还在战斗，只是城内外信息断绝，却也不知战况如何。

    城南也传来隆隆炮响，那是城内革命军的炮兵正与长江上的清军炮舰进行炮战，城南一带不时腾起黑烟，那是落进城内的炮弹，城南居民已不敢呆在家里，纷纷到城北躲避炮火。

    在惊恐中战栗了一夜的百姓偷偷拉开门，从门缝里向街面上望去，街上满满的都是难民，大人喊小孩哭，凄惶的很，让人看得揪心。等看到那些挎着洋刀的巡警走过之后，百姓才稍稍松了口气，既然连巡警和衙役们都已经走上街了，那么，也就是说，城里已经恢复了秩序，无论如何，总算是可以出去买米买面了。

    虽然街上还有些尸体没有清理完毕，但是百姓们也顾不得许多了，各家的当家人纷纷提着米袋子出了门，迎着瑟瑟寒风，顺着街角低着脑袋快步行走，向离家最近的米铺走去，心里祈祷着米铺千万不要关门，也不要涨价，毕竟，这城里的乱劲不知道什么时候才会停下，能少出门就少出门，一次买它可吃个把月的大米面粉，然后全家老少就可以把自己关在屋里了。

    当人们在炮声中纷纷赶到米铺时，惊讶的发现，那些米铺面店不仅店门大开，而且门口都站着两个扛着洋枪的大兵，在最显眼的铺面上还都贴着一张同样内容的告示：

    “中华光复军革命军政府令！革命肇始，万象一新。希冀阖城军民万众一心，共建共和！为安民心，自今日起，全城米铺面铺一律不得关门罢市，米价面价一律不得高于前日价格，此告示更不得随意撕毁。违反此令，则一律视为敌视革命！凡敌视我革命军者，即为满清走狗，其产业即为敌产，不受革命军政府保护！此令，即日起施行！安庆城防司令，段。”

    这份告示虽然是城防司令段芝萱发布的，但实际上却是赵北的意见，考虑到安庆刚刚光复，安定民心是头等大事，所以，段芝萱很爽快的接受了赵北的意见，发布了这份告示，同时答应向城里的粮商平价供应官粮。

    百姓们站在告示前议论纷纷，彷徨、焦虑、无奈，诸多情绪交织在一起，让他们有些无所适从，一些孤陋寡闻的人甚至刚刚才知道，原来这安庆城竟已换了主人，原先的“大清巡抚”变成了什么“城防司令”了，而且“革命”为何物？更是让人摸不着头脑。人们只是略微知道，去年的时候，那场闹得沸沸扬扬的巡警学堂兵变弹压下去之后，据说那位策划“谋反”的徐壮士临刑之前嘴里念念不忘的就是这“革命”二字。

    “去岁闹了一通，现在接着再闹。依我看，这世道要变了。”

    一个看上去老成的汉子笼着双手叹息一句，众人这才回过神来，管它是“大清巡抚”还是“城防司令”，百姓们只要有口饭吃，便足够了，于是纷纷抢进铺里，在那掌柜和伙计们的吆喝声中，乱哄哄的抢购大米白面。

    “街坊们，街坊们，劳驾！别挤别抢！这大米白面都不缺的，如今坐镇城里的这位段司令亲口说过，城里的官仓不封，什么时候去买米，什么时候就卖给咱们。都买得着，都买得着！别挤！小店可装不下这么许多人。”米铺掌柜声嘶力竭的喊道，但这种时候，谁还会听他说话？

    就在抢米的和卖米的陷入一团混乱的时候，这一切的始作俑者赵北，却正端坐点将台前，一边认真的看书记官写字，一边时不时抬起头来，大声呵斥队伍后面那些不习惯于排队的人。

    他正在这里招兵买马，扩充队伍。

    由于安庆城外的西征大军进攻顺利，长江南岸的清军营垒又毫无动静，而且这安庆的城防事务又交由段芝萱全权处理，因此赵北就显得有些清闲起来，除了安排人手协助巡逻街道，弹压地面，进一步恢复城内正常的生活秩序之外，赵北最关注的事情就是军事实力的扩充与整顿。

    虽然他已交卸了左翼翼长的职务，但手下的部队却没有全部交出去，现在归他直接指挥的还有两百多人，都是曾与他一同向巡抚衙门冲杀的新军官兵，这些人他都要带走，前往太湖县联络湖北、江苏新军，除此之外，他还打算继续扩充实力，毕竟，乱世之中实力才是第一位的，而且，如果不把队伍扩充到五百人，那么他捡来的那些军械就派不上用场了。

    “姓名？老家在哪儿？”

    赵北询问一个站在点将台前的魁梧青年，这个人也像其他人一样，都是来投军吃饷的，略微有些不同的是，这人披麻戴孝，眼角还带着泪。

    “大牛。本地人。”那青年抬起头，望着赵北说道。

    “姓啥？”

    “朱。”

    “朱大牛。为啥当兵？”赵北看着书记官将名字和籍贯记下。

    “报仇！”青年的回答也有些与众不同。

    “哦？”赵北目光投到台下，仔细端详了几眼，见这青年一脸激愤，紧握着的拳头还在发抖。

    “向谁报仇？”

    “找朝廷狗官报仇！”青年摊开手，抹了抹眼角。“朝廷狗官烧了我家的船，把我爹娘活活烧死了，我要杀了狗官给他们报仇！”

    “你是船工？”赵北见青年点了点头，便示意书记官将此人职业记下，并特意叮嘱，一定要写明此人与满清朝廷有血海深仇。他新招募的部下中，有不少都是这样的船工出身，由于清军撤退时烧了他们的船，断了他们的生路，所以不少人都是带着仇恨来投军的，对于这样的人，赵北尤其欢迎，在他看来，只有走投无路的人才会坚持着跟他走下去，哪怕荆棘遍地，也百折不挠。

    “据你所知，这附近一带还有没有藏起来的船只？”赵北又问道。

    朱大牛想了想，摇头道：“只在上游港岔里躲了些逃鱼捐的小船。前些日子，朝廷狗官秋操新军，也强征了不少民船，不过现在都还停在骡马河一带。”

    “小船？小船也行啊。你能不能帮我弄来十几条这样的小船？今天晚上之前就要弄到。”

    “能！我认识那些船老大。”朱大牛点着头。

    赵北将手向旁一指，说道：“去那里量身高，以后给你做军装。量了身高，再领军饷，四两五钱官银。”

    “谢军爷。”朱大牛道了谢，走到点将台一侧，自有军官为他量身高。

    现在革命军军装不够，赵北已决定尽快赶制些军装，发给自己的嫡系部队，不过目前还来不及做这件事。

    不仅军装不够，革命军的武器也非常匮乏，熊成基西征时带走了多数枪械大炮，现在留在城里的只有不到两千杆新式步枪，此外还有数千杆库存的老式前装枪，大炮只有六门，山炮两门，野战炮四门，由一个炮兵队操纵，架设在城南几座洋商商馆屋，干脆杀一儆百！”一名衙役在旁撺掇道。

    赵北斜了那人一眼，说道：“革命就是团结大多数，孤立极少数。现在革命刚刚取得初步胜利，无论是官员还是缙绅，都在观望，越是在这种时候，就越是要谨慎。动员不了他们，就出钱向他们购买车辆！我就不信，偌大一座安庆城，竟连一百辆大车都凑不足。”

    话音刚落，却听身后一人高喊：“长官，船凑够了，船凑够了！”

    赵北扭头望去，见那喊话的人正是刚离去没多久的朱大牛，按照时间推算，此时他恐怕连城门都没迈出过。

    待朱大牛跑到身边，赵北忙问道：“你没出城，怎么就凑够了船？”

    朱大牛喘着气，说道：“小人刚到城门口，就看见城外有人嚷嚷着要进城，可守城的兵不让他们进城。那些人里有不少我认识，都是长江上跑船的苦出身，我跑到城外一问，才知道，他们的船在昨夜被朝廷狗官抢走，渡到南岸，今日一早，趁狗官们睡得香，这些船工就把船悄悄驶到上游，绕了个圈避开炮舰，藏在了北岸的草荡里，他们想回城找寻家人，却进不了城，小人问清楚了，那大大小小的船总共不下二十条。”

    “你说的没错？真有二十条船？”赵北一抓朱大牛肩膀。

    “没错。错了，您砍我的头。”朱大牛举起手，在自己脖子上一抹。“我跟那些伙计说了，只要他们肯出船，就许他们进城。那些船就停在骡马河的河口一带，藏得严实。”

    “好，好！你这差事干得不错。我不但不砍你头，还要赏你个官做。”赵北笑着说道，向身旁的吴振汉使了个眼色。“百山，你这就带人到北城，先找到那些船，再放那些船工进城与家人团聚，如果愿意加入义军，就收下，如果不愿，也不要勉强，反正我们已招募了不少船工。对了，别忘了向他们打听南岸清军动向。”

    “那，咱们什么时候出发？”吴振汉忙问。对于赵北的任务，他这个做副手的还是很清楚的。

    “尽快出发！早日完成任务，无论对革命还是对你我而言，都是有利的。你去找船，我来安排辎重的转运和装载。无论如何，我们都不能放弃这个机会，此次革命能否成功，或许，就看咱们的了。”赵北意味深长的说道，扭过头向城西张望。

    那里黑烟滚滚，炮声隆隆，盘踞城西的清军仍在负隅顽抗，但颓势已现，如果一切顺利的话，不需要等到天黑，西边的通道就能打开，赵北也就可以出发了。

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