乱清 - 第一零七章 公义私情,如此而已

    第二天一早，左宗棠果然来拜潘祖荫了。

    这是左、潘的第一次见面。这两个人，才是真叫“神交已久”。

    自咸丰八年，即1858年，樊燮参案迄今已七年，每年“三节两寿”，左宗棠都会致送给潘祖荫一份极丰厚的礼金。潘祖荫本来就是世家公子出身，加上左宗棠年年厚馈，愈加名士风流，日子过得极其潇洒。

    昨晚已有军机章京来传消息，请他今日不必入直，就在家里等着左宗棠好了。潘祖荫早已受了关卓凡的请托，自然一口承应。

    左宗棠一见潘祖荫，便跪了下去。一位一等伯爵在自己面前下跪，吓了潘祖荫一大跳，连忙也跪了下去，连称“当不起，当不起！”

    待左宗棠的材官搀起潘祖荫，潘家的听差搀起左宗棠，左宗棠正色说道：“寅翁！我今日一拜，拜的是你的那两句话。”随即扯开了大嗓门，念戏词般地说道：“‘国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠’！”

    潘祖荫似笑非笑地说道：“季翁，这两句话，不是我说的。”

    左宗棠在潘祖荫家没有盘桓太久，回到贤良寺后，先给顺天府和大兴县各派了张帖子。午饭过后没过久，未到末正时分，顺天府尹和大兴知县两个，亲自带了衙役仪仗，过来替左爵帅办差。

    左宗棠拱手说道：“两位老兄辛苦，来日左某亲自登门致谢。”

    顺天府尹和大兴知县两个，连声逊谢，都说此乃份内之事，不敢劳爵帅挂心。

    于是顺天府和大兴县开道，浩浩荡荡，后面陕甘总督衙门的材官，举着几块硕大的朱红高脚牌，上边泥金宋字。“大清一等恪靖伯”，“钦命督办陕甘军务”，“兵部尚书兼都察院右都御使陕甘总督部堂”，“赏戴双眼花翎”。还有一块左宗棠最不喜欢的“道光十二年壬辰科湖南乡试中式”——仅是一个举人，但没法子，按朝廷的规矩，也得摆出来。

    “道：“筠仙，前不久，湘阴文庙忽产灵芝，这件事情，你晓不晓得？”

    这件事情，郭嵩焘是晓得的。

    郭嵩焘的胞弟郭昆焘专门写信告知乃兄此事，认为此乃郭嵩焘在北京“开府”的吉兆。当然，这种说法，只好在至亲好友中流传，不宜宣之于外；不过，郭嵩焘心里面还是很得意的。

    其实文庙产“灵芝”，分属寻常。因为文庙虽然高大，但多光线阴暗，地气潮湿，湖南地方炎热，雨水丰沛，文庙边边角角的地方，更容易长出植物，所谓“灵芝”，有时候不过各种颜色形状的蘑菇罢了。

    但这个时代的人们，遇到这种事情，按照当时的政治理论，是一定要“附会”的。

    郭嵩焘点了点头，说道：“我听说过。”

    左宗棠说道：“这是天降祥瑞，正应在你我二人身上！”

    郭嵩焘一怔：“哦，怎么说呢？”

    左宗棠得意洋洋地说道：“我封一等恪靖伯，以元戎西征；你出任顾问委员会主委，铁路、国债、奉恩基金，‘三大件’在握，咱们老哥俩如此勋名事业，湘阴地方自然荣于上天，精气感知，乃生祥瑞！”

    郭嵩焘没有料到，左宗棠也来抢这个“灵芝”；转念一想，这实在情理之中，“左骡子”不来抢才奇怪呢。但左季高居然肯和他人分润荣光，讲出去，可是天大的新闻，放在以前，这是根本不能想象的事情。

    “三大件”的说法，也是第一次听说。

    于是郑重点头，脸上总算露出了笑容。

    终于拖到了晚饭时分，郭家只能留客人用饭了。

    郭府家庖所出，非常简单，不过一味湖南腊肉，一大盘去骨鸡，再加一大海碗的酸菜炖粉条。但左宗棠稀里哗啦，吃得非常尽兴。这一来是因为他虽然经手军费无数，大大“有钱”，但却从不讲究享用馔饮；二来腊肉、去骨鸡乃是“乡味”，很对他的胃口；三来，要给主人面子。

    吃完了饭，喝过了茶，“左骡子”再磨叽，也得告辞了。临行前，左宗棠喊了声“来呀”，堂下材官赶快上来，递上一个红封套。左宗棠接过，转身双手奉上，说道：“京中米珠薪桂，居大不易。不腆之仪，聊表心意，务请赏收。”

    左宗棠的钱，郭嵩焘是不会要的，但当着顺天府尹和大兴知县两个官儿，不好推来推去，失却体统，就先收了下来。

    送走左宗棠之后，郭嵩焘拆开红封套，见是一张一万两的“阜康”的票子，于是换了一个白封套，重新装好，派人连夜送去了贤良寺。

    按照规矩，郭嵩焘是要“回拜”的。郭嵩焘履行了这个义务，但却专门挑左宗棠进宫陛见、不在贤良寺的时候“回拜”。

    意思是很明显的：往日恩怨已化烟灰，不萦于心；但重新成为知己，是没有可能的。今后郭、左之间，只有公义，没有私情。